ソウル観光明洞
明洞（ミョンドン）は、ソウル特別市にある繁華街で、ソウル市内と言うよりは韓国内で一番有名な繁華街と言われています。明洞には高級ブティックや免税店はもちろん、ホテル、デパートやファッション店に韓国コスメ店、エステ、マッサージ、メガネ店、飲食店やファーストフード店、屋台や露店（公然と偽ブランド品を扱っている露店等もあります）等々、とにかく数多く立ち並んでいて、韓国内でもトップクラスの人気の観光地です。日中のみでなく深夜になっても人通りは絶えることなく、お店も営業している事から若者に人気です。日本人観光客にも人気のスポットで訪れる日本人も多く、日本語で表記された看板も散見され、日本語を話す事が出来る従業員がいる店舗が他地域と比べると多いです。
明洞は路地が網の目のように交差しながら大きなショッピングストリートを形成している為、このエリアにお店が密集しているので色々な楽しみ方が出来ます。どこに行けば良いのかわからない人も多いかと思いますが、明洞と言えばやはり一番お勧めなのがショッピングです。韓国土産というよりは、自分や家族、親しい友人への買い物に向いているかもしれません。世界的に人気のブランドもありますが、最近注目されている韓国のデザイナーズブランドばかり入店しているショッピングビルもあります。韓国デザイナーによる雑貨も人気です。日本でも見かけるブランドショップでも、日本では見ないアイテムがソウルでは手に入る事も多いようです。
そして次にお勧めなのがメガネです。明洞ではメガネ屋さんを多く見かけると思いますが、どの店舗でも日本と比べると破格の値段に驚くと思います。視力検査代にフレームとレンズの代金を合わせても、日本円で1000円前後で購入出来ます。自分用のメガネを購入して、加工してもらっている間に別のショッピングを楽しんだり、食事をする事も出来るので、目が悪い人は是非チャレンジしてみて下さい。日本語が通じるお店も多いですし、観光の予定が詰まっている場合には、翌日朝にはホテルまで届けてくれるサービス等行っているお店もあるので確認してみて下さい。
ショッピングの後、お腹が空いたら韓国グルメも楽しんでみて下さい。明洞はお店の入れ替わりが早いので新しいお店ばかりあるようなイメージですが、何十年も続く老舗レストランも多いです。もちろん話題の最新レストランやカフェも多くありますので、好みに合わせて選ぶ事が出来ます。せっかく韓国まで来たのだから、屋台で売られている韓国の伝統料理やB級グルメに挑戦してみるのも良いですね。ショッピングや食事を楽しんだ後には、韓国エステもお勧めです。韓国ならではの韓方エステで体中に溜まった老廃物を解消して、内側からリラックスして帰国して下さい。
繁華街明洞には歴史的な建築物もいくつかあります。特に有名なのが明洞大聖堂です。この大聖堂は112年の歴史ある韓国カトリック教会の象徴的な本堂です。純粋なゴシック様式が見事で、韓国最初のレンガ造りの聖堂として史跡第258号に指定されています。聖堂内は美しいアーチやステンドグラスが見事ですので覗いて見て下さい。そして明洞芸術劇場です。韓国の文化芸術の中心的役割を果たしていた明洞劇場でしたが、1970年代中頃に姿を消してしまっていました。2009年に当時のままの外観で復活し、現在は毎月様々な演劇作品が上映されています。時間に余裕がある人は、韓国で演劇鑑賞というのも楽しそうですね。